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在这次火山喷发之前，大部分人对汤加的印象，可能还停留在奥运会开幕式上，那位半裸上身、油亮油亮的旗手小哥。
口罩必须戴，但造型不能变
伴随着汤加的全国断网、集体“失联”，以及“无夏之年”的说法在网络上盛行，这个对于我们来说遥远而陌生的地方，突然引起了广泛的关注。汤加究竟是一片怎样的国度呢？这些来自大自然的生灵，或许能让你从一个全新的角度了解它。
汤加王国位于南太平洋、国际日期变更线座岛屿组成的岛国。汤加的陆地面积只有747平方千米，只有香港陆地面积的2/3，比北京市五环内的面积（667平方千米）没大多少；而汤加的水域面积则达到了25.9万平方千米。
在汤加的诸多岛屿当中，只有36座有人居住，总人口约为10.4万。其中，塔布岛（tangatapu）是面积最大的岛屿，也是汤加王国首都努库阿洛法的所在地。而这次爆发的火山，就在该岛以北65公里处。
群岛之上的王国
汤加有三个主要岛屿群，从南到北依次是Vavau，Ha’apai，tangatapu / util21.ro
汤加所在的这片岛屿虽然远离大陆，但早在3000多年前，波利尼西亚人便在此定居。历经了数次朝代的更迭后，19世纪，汤加成为了一个独立的国家。这里的支柱产业主要是农业和渔业，国民的生存与当地的生态环境息息相关。
在汤加，有人类居住的岛屿几乎都是珊瑚岛。以珊瑚为基础的生态系统，是热带海洋中无数物种的家园。汤加壮观的珊瑚礁也吸引着世界各地的潜水爱好者。
汤加的珊瑚生态系统/p>
人们可以欣赏到200多种五彩缤纷的热带鱼类、甲壳类动物，还会见到珊瑚生态系统中的捕食者礁鲨，偶尔也会遇到前来觅食的海龟。上世纪80年代，汤加人开始将热带鱼出口到国外的水族馆。如今，出口热带鱼逐渐成为汤加的重要产业。
当然，在汤加，潜水的重头戏非“与鲸鱼同游”莫属，这里也是唯一提供这项旅游项目的国家。每年的6～10月，成群的座头鲸会从南极洄游到热带的温暖海域繁殖后代，汤加附近的水域就是座头鲸最重要的繁殖地之一。游客可以在当地向导的指引下，和这些温顺的海洋哺乳动物共同潜水。
与鲸鱼同游/p>
位于大洋洲的汤加，境内有许多我们从未见过的动物。比如果鸠，这类南太平洋群岛上的鸽子似乎很擅长玩填色游戏。在汤加主岛旁的Eua岛上，有一种罕见的多色果鸠（Ptilinopus perousii），其羽毛的配色非常不可思议——头上顶着红色，但是翅膀却是翠绿色或亮黄色，而臀部又是玫红色。
那些我们从未见过的动物
雄性多色果鸠背部和翅膀是亮黄色的 Aviceda / Wikimedia Commons
再比如蓝冠鹦鹉（Vini australis），也是花花绿绿小鸟中的典范。
正在秀恩爱的蓝冠鹦鹉 TJ Lin / Wikimedia Commons
除了好看的鸟，冢雉也是澳洲所独有的。它们从不靠自己孵蛋，而是把蛋产在事先刨好的坑里，放入植物的凋落物，然后埋起来。腐殖质在腐烂的过程中释放的热量，足以将蛋孵化出来。栖息在汤加Niuafo’ou岛上的冢雉（Megapodius pritchardii），甚至会因地制宜——它们将自己的蛋埋在火山灰里，可怕的火山竟然沦为小冢雉的“奶妈”。
分布在汤加的冢雉 Mary Bomford / Flickr
乌燕鸥（Onychoprion fuscatus）的胆子比冢雉更大，这是一种广布于热带海洋的鸟类，它们通常在海岸岩石上、或沙石地上直接产下一枚蛋。曾有超过10万只乌燕鸥，在汤加的瓦瓦乌（Vavau）群岛中的Fonualei岛火山口繁殖。
一只乌燕鸥的成鸟和许多雏鸟，拍摄于这次喷发的火山岛/p>
唯一只在汤加分布的鸟类是汤岛啸鹟（Pachycephala jacquinoti），在瓦瓦乌岛的热带雨林中，可以听到它们悦耳的鸣声。但是，近年来，岛上老鼠越来越多，它们肆意啃食庄稼和雨林中的树苗，还会在野外偷食鸟蛋，给汤岛啸鹟带来了严重的威胁。
汤加啸鹟 Mary Bomford / Flickr
斐济带纹鬣蜥（Brachylophus fasciatus）则是汤加爬行类动物的代表。这种蜥蜴属于低冠蜥属，只分布在汤加和斐济群岛，所有物种都极度濒危。在利夫卡岛（Lifuka）及塔布岛，还有一类全长可达两米的巨型低冠蜥。然而，这类蜥蜴已经灭绝了，它们可能是在养殖动物的迫害下消失的。
斐济带纹鬣蜥 Leszek Leszczynski / Wikimedia Commons
根据国际自然保护联盟（IUCN）的评估，汤加的植物约有260余种。但原生林的面积逐年下降，只有一些无人问津的火山岛上，还存在植物多样性较为丰富的原始热带雨林。
“海拉拉（heilala）”是当地颇负盛名的植物，它的中文名称是汤加藤黄（Garcinia sessilis）。这种高大的乔木是建造传统房屋的木材，也可以用于雕刻。汤加人还把它作为治疗孕吐、皮疹和胃痛的药物。汤加藤黄被当地人视为神圣的皇家树，而它胭脂红色的小花则是汤加的国花。
特有植物与逐渐消失的雨林
汤加藤黄的花 Didier Descouens / Wikimedia Commons
汤加虽然陆地面积很小，但也有三种特有植物，分别是被IUCN认定为极度濒危的米仔兰属植物 Aglaia heterotricha、一种只分布在Eua岛的樫（jiān）木Dysoxylum tongense，以及一种罗汉松属植物Podocarpus pallidus，常被用作木雕工艺品的原料。
米仔兰的花很小，直径只有2毫米 techieoldfox / Wikimedia Commons
汤加人除了擅长用各种树制作木雕，还会用树皮制作一种传统布艺 “塔帕布”（Ngatu）。它的原材料是从东南亚引种来的构树（Broussonetia papyrifera）。
构树在我们身边也很常见 Didier Descouens / Wikimedia Commons
人们首先将树皮的韧皮部剥下，并用水浸泡、软化；然后用植物根茎中的淀粉将其一块一块粘合起来；最后从生长在红树林中的美洲红树（Rhizophira mangle）和秋枫（Bischofia javanica）中提取出染料，绘制精美的图案。
塔帕布需要多人合作完成 / tongatime
制作塔帕布往往要耗费大量人力，汤加已是为数不多的保留这项传统技术的国家。如今，人们只有在出席正式场合时，才会穿用塔帕布制成的衣服，或是把它作为礼物赠与他人。
国王的葬礼上整条街都被铺设了塔帕布 / tongatime
汤加这次火山喷发的威力，虽然可能还不至于让全球步入“无夏之年”，但是对当地居民造成的影响是不言而喻的。火山喷发也给周边的生态带来了毁灭性的打击，不过，在一次次重创过后，生命的迹象总会再次出现。
2009年，汤加境内的一座海底火山喷发后，火山灰逐渐沉积下来，遇到海水凝固而形成了小岛——这座岛就是此次喷发事件的主角洪阿汤加－洪阿哈阿帕伊岛（Hunga Tonga-Hunga Haapai）。
在2014～2015年，它又经历了数次喷发，岛上的植被全部被摧毁。但几年后，当科学家登上这座年轻的岛屿时，他们惊奇地发现，这里的土地被紫色的小花覆盖，种子可能是通过海鸟的粪便传播而来；乌燕鸥也从四面八方飞来，开始在这里繁衍生息。
诞生在火山灰上的小花
岛上已经开满了小花/p>
不过，汤岛的特有种就没有这么幸运了。这里与大陆相距甚远，物种基因交流的机会很少，许多物种都处于种群隔离的状态。这些特有种仿佛是装在一个篮子里的鸡蛋，时常喷发的火山和越来越严重的人为干扰，随时都有可能把篮子打翻，让它们面临灭顶之灾。汤加的很多特有种，都消失在了历史的长河中，不知道仅存的几种是否能在这次火山喷发中幸存。
但或许，新的生命迟早都会从火山灰里破土而出。
