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上世纪70年代，英、法等欧美国家积极研发新一代主战坦克，以在对抗中占据性能优势，但一些多国联合项目如MBT-70等都失败了，在70年代后期，英国决定独立研制第三代主战坦克，其成果就是挑战者1，不过当时还存在另一个竞争项目FV4601，这也是一款很有意思的主战坦克。
FV4601计划替代酋长坦克，它将在火力、机动和防护方面全面超越后者，单车性能要优于苏式先进主战坦克，成为装甲战的主力。
当时作为对手的T-72已经服役并安装了125毫米滑膛炮，它的穿甲弹对于普通的钢装甲威胁很大，好在英国于70年代研制成功了第一代乔巴姆复合装甲，它能在部分重要部位取代钢装甲，提供足够强的防护能力。FV4601的复合装甲布置在坦克正面，其余部分沿用钢装甲，为了减轻坦克的重量，车体内一些次要结构采用了铝合金。
欧美第三代坦克因为使用了复合装甲等原因普遍很重，FV4601也不例外，它的空重约为55吨，英国设计师在动力方面有两个选项来驱动这台钢铁巨兽，一个是同时期美国XM1（M1艾布拉姆斯主战坦克原型车）使用的AGT-1500燃气涡轮发动机，另一个是带有涡轮增压的劳斯莱斯CV12柴油发动机，两者都能输出1500马力。设计师最终选择了CV12，后者无需改动车体结构，油耗更低。
坦克安装TN-38自动变速箱，6对负重轮采用与挑战者坦克类似的液压气动悬挂。发动机的尾气不直接排出，而是先与冷却空气混合后排出，可降低热特征，起到一定的保护。
坦克的武器延续了英国线膛炮的传统，它将安装一门EXP-28M1 120毫米线坦克炮升级而来，提升了炮管寿命，打击威力可能和后来的挑战者1主战坦克差不多。与其他坦克一样，FV4601注重首发命中率，后来在该坦克炮塔上进行的一些实验中安装了新的双向稳定器和全数字化火控计算机等设备，其他如激光测距仪、热成像仪等也是标准配置。
与其它大部分坦克不同的是，FV4601的车长和炮手都拥有炮塔和火炮的控制权限，发现目标后可控制开火（如果2人同时操作系统如何响应？）。辅助武器为1挺车长舱口外的7.62毫米机枪，该枪可在内部遥控操作射击。炮塔两侧各安装1具L8A1 6管烟雾弹发射器。
坦克拥有一定的电子对抗能力，安装了电磁干扰设备，还有化学物、放射物探测设备等，车内提供主动三防设备，车组总共4人，驾驶员还有额外的热成像设备。
FV4601计划在1987年完成研制，因为成本上升以及国际局势的变化最终放弃，只生产了2辆原型车，它的炮塔后来被用于其他如双向垂稳、观瞄设备等实验。
